暢気に陽気に、鼻歌を歌う男が一人。
青々とした森の奥、履き潰した靴を引っ掛けて、下は下着のまま、上は裸と半裸状態。

「〜♪」

右手には採れたて新鮮な薬草の入った籠。
左手には歌を指揮するように振り回されている木の棒――もとい杖が一本。

「ふふ〜ん♪」

テンポの良い歌は綺麗に整備された薬草畑を横切る。

「んん〜・・・ん？」

薬草畑の奥、夜になると月明かりが差し込む小さな泉に、男は少年を見つけた。










　　　　　Ｓ　ｈ　ａ　ｌ　ｌ　　　ｗ　ｅ　　　ｄ　ａ　ｎ　ｃ　ｅ　？　　〜時とダンスを〜　　　ＳｔＥＰ，０１










香りの甘い紅茶を一口。
毎朝の日課を友と共に楽しんでいた優雅なひと時は、酷く喧しい物音によって壊された。

「―――っ、ロウ！ロウ！」

朝っぱらから元気なその声に振り向くことなく、もう一口味わう。

「リック。そんな大声出さなくても、貴方の声は通常より大きいのだから聞こえているわ」

それから声をかけるときはそう何度も呼ばないで頂戴。と、“ロウ”と呼ばれた女は努めて冷静に返した。
全く彼は、いくつになっても落ち着いてくれない。
呆れた様子でゆっくりとリックに目を向けた彼女は、その眼鏡の奥の目を見開いた。

「リック！今度は何を仕出かしたのっ！？」

その鋭い目線の先には、リックの浮遊魔法でふわふわと浮かべられた黒髪の少年が。
軽く殺気だった視線を受けてもなお、彼は快活に笑った。

「さっき拾った！」

ニカッと白い歯を見せ笑んだリックに、ロウは痛み出した頭を抱えて呟く。

「お願いだからちゃんと、説明してちょうだい・・・」



リックが言うには、朝早くから森へ出て目的の薬草を採った帰り、小さな泉の側に少年が倒れていた。
いくら声をかけても目を覚まさないし、この場所へどうやって入り込んだのかも分からない。

「だから拾ってきた」

「そう・・・だから、ね・・「んぅ・・・」あら？」

「お！」

一旦ソファへと寝かせていた黒髪の少年は、その時静かに目を開いた。
軽く身動ぎながらまだ覚醒し切らない目元を擦っている。
目覚めようとする少年にリックはキラキラした目を向けた。
しかしロウはまず、この少年のことは置いて置くことにした。
少年よりも気にかかった―むしろ怒りに触れる―言葉がリックの口から聞こえたからだ。

「ねぇリック、最近私の薬草畑が荒らされていて困っているの」

「は？薬草畑が？」

「そう。私が毎日丹精こめて作っている薬草が、私が収穫する前に盗られているの」

「薬草泥棒じゃねぇか！」

「ええ、そうね・・・ところで」

ロウはここで一度言葉を止め、とびっきり美しい笑みを見せた。

「貴方の持っているその薬草、どこで採ったのかしら？」

その細い指に指差された己の持つ薬草を見、もう一度ロウの美しい笑みを見て。

「俺が薬草泥棒か！」Σ（◎□◎；）ガーン

「今更？！」Σ（´Д｀；）ガーン

信じられない、この人・・・。
思わず頭を抱え込んだロウと、その様子を見てうろたえながら謝るリック。
そんな二人の様子をちゃっかり覚醒して見ていた黒髪の少年―アキラ―は、見知らぬ状況に困惑しながらも思っていた。

「（ワー・・・マルフォイ一家以来の美人さんと色男だー）」