チョコレートを渡された。

今日は二月十四日、世に言う「バレンタインデー」だ。教室の黒板の隅に書かれた日付は間違いなく二月十四日。開いた携帯のディスプレイに表示される日付は間違いなく二月十四日。どう現実を見ても二月十四日。バレンタインデー。製菓会社の陰謀により、日本では好意を持つ相手に気持ちの篭もったチョコレートを渡す日。普通は女が男に、な。

そして今、俺の手にはチョコレートがある。





　恋　愛　的　Ｏｖｅｒｔｕｒｅ





いや、訂正しよう。チョコレートなら例年通りの数が机、ロッカー、下駄箱、手渡し・・とにかく手元には大量にある。だがそのなかで、手に持ったコレだけがどうにもこうにも俺を悩ませていた。明らかにコンビニで買ったような気軽な包装。僅かな重み。普通のチョコレートだ。問題なのは、コレを渡してきた相手。それはいつもの見知らぬ後輩の女子だとか、少し面識のある先輩の女子だとか、全く知らない学校の女子だとか・・・では、なくて。

男だった。

同性だった。同じくらいの身長に同じくらいの体格、同じ制服を着た、男。それも、俺はその男を良く知っていた。当たり前だ。男はクラスメイトであり、席も隣り。喧嘩は多いが仲は悪くない・・と、俺は勝手に思っていた。それが、何だってこんなことに・・！！

チョコレートを渡された。

今日は二月十四日、バレンタインデー。

そうなのか？そういう事なのか？正規の意味で受け取っていいのか？朝一番、家の前で何の言葉もなしに渡されてからずっと、ずっと頭の中は疑問だけが渦巻いていた。困惑しながらも向かった学校、隣りの席はカラ。一限、二限、昼休みを迎えても放課後がやってきても、その席の主は現れなかった。それでも人気があるそいつの席はやはり、多くのチョコレートの箱で飾られている。昼を過ぎたあたりから混乱してしょうがなかった俺の頭も冷静になり、いろんな事を考えた。

これは、本気なんだろう。

だってオカシイだろう。クラスメイトが、仲間たちが変だ。俺の隣りの空席を全く気にしていない。そればかりか俺にちらちらと物言いたげな視線を向けてくるだけで接触すらない。部活の最中、目の合った後輩に馬鹿にしたような目で見られて、俺の中の疑念はようやく確信になった。

こいつら全員、グルだ！！！

部活すら終わった今、そんな事実は些細なことだった。問題の根源は消えちゃいない。クラスメイトや仲間、全員が認知し尚且つまるで見守っているかのようなこの状況。・・・笑えない。第三者なら良かった。きっと笑えた。だって、男が男にチョコレートだ。普段ならいい。でも今日はバレンタインデー。特別な意味が付属する。ホモかよ、なんて笑えた。いや引いてたかもしれない。男のあいつが、男にチョコレートだなんて、そんな、こと・・・・・・・・・・考えるだけでも馬鹿らしいと思った。笑えねえよ、くそっ。本気の気持ちなら手を貸す。何も言わないで見守る。今日のクラスメイトや仲間たちみたいに・・・俺だって、第三者ならそうしてたよ。笑えないだろ。本気なら。ちくしょう。

チョコレートを押し付けてきたあいつの真っ直ぐな目が、頭から消えない。

そういえば、今日は一日中あいつの事だけを考えていた。授業中も隣りの空席が気になってしょうがなかった。騒がしさがもう懐かしいような気になる。たった一日、隣りにいなかっただけで。話をしなかっただけで。睨み合わなかっただけで。それだけで。

なあ、今、お前は何考えてる？

俺のことか？

なあ、

時計の針が進む。長針が音をたてて動いた。二月十四日が終わった。